10月20日凌晨，位于种子岛的H3火箭成功发射MMX探测器，约70分钟后进入轨道，太阳能板正常展开。这一探测器重达4480公斤，为日本历史上最重的探测器，计划于2031年7月从火卫一带回沙砾，若成功将成为全球首个从火星圈带回样本的任务。日本媒体对此表示兴奋，并将其与中美俄三国进行了比较。

需要明确的是，日本此次目标是从火星圈带回样本，而非直接从火星表面采集。火卫的直径约为20公里，其引力微弱，探测器的采样过程相对简单。这种技术路线与日本先前的隼鸟2号任务相似，并不是全新的技术挑战。日本选择这种在工程上更为可控的方法，以期获得“首次”这一称号。

值得注意的是，美国的火星样本返回计划因预算问题被国会削减，推迟至2040年前都难以实现。与此同时，中国的天问三号正朝着火星表面发起采样的目标推进。因此，日本在这一时机迅速定义了“火星圈采样返回”的项目。 谈球吧官网入口

然而，挑战依然严峻，探测器在2027年8月抵达火星圈后，通信延迟可能达到20分钟，探测器需要自主判断着陆点并完成采样。这一过程需大胆依赖其自身技术，任何失误都有可能推迟“全球首次”的实现。

日本此举既展示了其技术能力，也引发了许多讨论。等到2031年回收舱真正落地后，实际的成果与当下的热议将会显现出真正的差异。关于日本这一“绕火星”的路径，大家认为是聪明的策略还是取巧的手段？欢迎在评论区分享看法。